home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120390 / 1203120.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  102 lines
  1. <text id=90TT3228>
  2. <title>
  3. Dec. 03, 1990: Grad Work For The War Zone
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 03, 1990  The Lady Bows Out                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 91
  13. Grad Work for The War Zone
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Harvard molds administrators for the toughest school jobs
  17. </p>
  18. <p>     You're the superintendent of schools in San Diego. You get a
  19. telephone call at 6 a.m. one Sunday with the news that a black
  20. male assistant superintendent has murdered a white female
  21. director of program evaluation and committed suicide. The police
  22. are at your house by 7 a.m., and the media are about to spread
  23. like an oil slick all over this one. What do you do?
  24. </p>
  25. <p>     That's the kind of question students at Harvard's graduate
  26. school of education are confronting in the first course in the
  27. U.S. designed specifically to train urban superintendents. No
  28. conceptual brain teaser here, to be discussed over Brie and
  29. Chablis. This grisly event actually happened earlier this year,
  30. and it helps explain why the big-city superintendent's job is
  31. one of the purest forms of crisis management this side of the
  32. Oval Office, and one of the most discouraging. "Within the
  33. ground rules of the system, it's just about impossible to
  34. succeed today at that job," concludes Chester Finn, director of
  35. the Educational Excellence Network, which tracks educational
  36. issues.
  37. </p>
  38. <p>     It is not surprising then that at one point last spring
  39. more than a dozen urban school systems were looking for new
  40. leaders. More than half of the 45 members of the Council of the
  41. Great City Schools, a consortium of urban school districts,
  42. have superintendents in their first or second year on the job.
  43. "No private industry could effectively survive this kind of
  44. turnover," says former Boston superintendent Laval Wilson, who
  45. left his position earlier this year. Says Joan Raymond,
  46. superintendent of Houston's schools: "The shortage is critical. I
  47. must hear 10 times a day, `I wouldn't want your job for
  48. anything.'"
  49. </p>
  50. <p>     The challenge is scary: to educate tens of thousands of
  51. kids at risk from poverty or neglect while trying to deal with
  52. the impact of crack, AIDS, homelessness and middle-class flight
  53. to the suburbs. Superintendents must dance with school boards
  54. consumed by racial politics, serve on a dozen community boards
  55. and learn how to handle the press. In addition to her other
  56. duties, Philadelphia superintendent Constance Clayton
  57. distributes books to the city's homeless shelters, where 2,500
  58. of her students sleep on any given night. "If I weren't
  59. divorced when I took the job," says Floretta McKenzie, former
  60. superintendent of the Washington system, "I certainly would have
  61. been afterward." From 1981 to 1988, McKenzie often worked seven
  62. days a week, speaking at churches on Sundays.
  63. </p>
  64. <p>     The Harvard effort to fill the imposing gap has got off to a
  65. modest start, boosted by the announcement last week that
  66. Milwaukee superintendent Robert Peterkin had resigned his
  67. embattled post to direct the program. Ten students, seven of
  68. them minority-group members, have begun a three-year doctoral
  69. exercise that includes a six-month internship in an urban
  70. superintendent's office. The effort is mercifully short on
  71. theory and long on experience and real life. Students--most
  72. with more than a decade in public education--role-play
  73. different sides in past labor negotiations, face local
  74. television reporters and ponder administrative dilemmas
  75. involving everything from what to do about asbestos in schools
  76. to AIDS education. The students are forced to hone political
  77. skills that have little to do with education but are necessities
  78. for the jobs they seek.
  79. </p>
  80. <p>     Predictably, all 10 students are inveterate risk takers who
  81. still believe that one person can make a difference. "We all
  82. have the fire in our belly," says Sarah Ann Gonzales, a San
  83. Diego elementary school principal. "That's what drives us." The
  84. choice has exacted a toll. Most are divorced and have long since
  85. accepted what one calls "a somewhat monastic" personal life.
  86. </p>
  87. <p>     The program will hardly ease a national crisis, but it is a
  88. start. Says John Porter, Detroit's retiring superintendent:
  89. "Harvard needs to tell these people there is no answer unless
  90. someone comes up with a vaccine. The fundamental issue is that
  91. the right conditions in cities to educate children don't exist."
  92. But the very existence of the Harvard course proclaims that
  93. simply throwing up one's hands will not do.
  94. </p>
  95. <p>By Sam Allis/Boston.
  96. </p>
  97.  
  98. </body>
  99. </article>
  100. </text>
  101.  
  102.